Pas pour la viande ou la peau: pourquoi les Américains ont-ils exterminé tous les bisons du continent?

Les Westerns décrivent la période de développement de l’Amérique comme un combat loyal contre les Redskins, les aventures courageuses des cow-boys et la recherche de trésors. Pendant ce temps, dans une lutte inégale avec les colonialistes, non seulement la majorité de la population autochtone est tombée, mais presque tous les bisons qui ont été brutalement exterminés en quelques décennies seulement. Les volumes colossaux d'animaux tués dépassaient de loin les besoins de la population des nouveaux arrivants en viande et en peau. Qu'est-ce qui a causé ce terrible massacre?

Avant l'avènement des colonialistes européens, les bisons étaient répartis presque partout en Amérique du Nord, à l'exception des forêts tropicales, des déserts sans vie et des latitudes polaires. Au début du XVIIIe siècle, le nombre de sous-espèces de steppes et de forêts de bisons variait, selon diverses estimations, entre 60 et 75 millions de têtes.

Les tribus indiennes vivant sur le territoire plat ont toujours chassé ces gros animaux. Ils utilisaient de la viande animale pour se nourrir et leur peau servait à la fabrication d'habitations et de vêtements. Les Indiens n’ayant acheté que des bisons pour satisfaire leurs besoins, le nombre d’artiodactyles est resté stable. Mais avec l’arrivée des Européens sur le continent, la situation a changé.

La population étrangère a commencé à chasser activement le bison. Les grands herbivores, dont les troupeaux de millions de personnes parcouraient les plaines d'Amérique du Nord, étaient une proie facile pour les colonialistes armés d'armes à feu. Ils n'étaient pas seulement chassés pour la viande, qui était utilisée en grande quantité pour approvisionner l'armée et les constructeurs de chemins de fer. Les peaux, la laine, les tendons et les os de bison, exportés en Europe, ont également été appréciés. En outre, de nombreux troupeaux de bisons étaient des concurrents pour le bétail et les agriculteurs les ont exterminés sans regret.

La situation des bisons s'est détériorée même après que des Indiens particulièrement entreprenants aient commencé à chasser des animaux pour vendre des peaux et de la viande à la nouvelle population. Selon les historiens, en 1800, il y avait beaucoup moins de buffles, environ 30 à 40 millions d'animaux, et environ 200 000 artiodactyles étaient tués chaque année pour la peau et la viande.

Mais le pire pour les bisons a commencé à se produire lorsque le gouvernement américain a décidé de chasser toute la population amérindienne dans la réserve, les privant de leur nourriture de base et de leurs moyens de subsistance - les bisons. Afin de rendre la vie des Indiens intolérable, un véritable massacre d’artiodactyles malheureux a commencé. Des années 1830 à la fin du 19e siècle, une chasse au bison incontrôlée a été menée aux États-Unis. Maintenant, ils ont été tués non pas pour des raisons de viande ou de peau, mais pour des raisons d'extermination physique et de divertissement. Les compagnies de chemin de fer ont même organisé des vols de chasse spéciaux au cours desquels les passagers pouvaient tirer des bisons par les fenêtres des voitures. Sur les grandes plaines, les cadavres de millions de bisons gisaient et les participants au massacre sont devenus des personnes respectées dans la société américaine.

Selon les contemporains, environ 2,5 millions de bisons ont été tués chaque année entre 1870 et 1875, et l'un des généraux de l'armée, Philip Sheridan, en a parlé ainsi: ""Les chasseurs de bison ont fait plus ces deux dernières années pour résoudre le grave problème indien que l'ensemble de l'armée régulière au cours des 30 dernières années."

Les premières tentatives visant à réglementer la chasse au bison au niveau législatif et à interdire de tuer des ongulés pour le plaisir ont été faites en 1871. Mais les propositions d'Américains bienveillants n'ont pas été soutenues par le Congrès américain. En 1872, le parc national de Yellowstone fut créé, sur le territoire duquel vivait le dernier des bisons survivants. Mais la chasse s’y poursuivit également, jusqu’en 1894, elle fut interdite sur le territoire du parc national. Grâce à cela, plusieurs centaines de bisons ont été miraculeusement conservés aux États-Unis.

Le problème des Indiens a été en grande partie résolu et les bisons survivants ont été laissés seuls. À ce jour, environ 30 000 bisons vivent à l'état sauvage en Amérique du Nord. Environ 4 000 d'entre eux vivent sur le territoire du parc national de Yellowstone. En outre, les éleveurs élèvent des bisons et leurs croisements avec du bétail dans leurs fermes.